Zanzibar est souvent synonyme de plages paradisiaques, de sable blanc et d’eau turquoise… Il est vrai que cette petite île, contrairement à la Tanzanie continentale, ne déborde pas d’activités culturelles ou d’itinéraires de randonnées mais l’île aux épices a quand même bien plus à offrir que des belles plages ! Voici une sélection d’activités et de lieux incontournables à découvrir en dehors des plages.
Zanzibar est un lieu à part, idéal pour se poser, souffler, et profiter du rythme lent de l’océan Indien. Entre activités nautiques, plongée, balades en bord de mer et une excursion à Stone Town, il y a largement de quoi rythmer quelques jours, surtout si votre programme global est déjà bien rempli avant (on pense notamment à ceux qui feront un safari ou tenteront l’ascension du Kilimanjaro).
Activités nautiques et plongée
C’est sans doute le point fort de Zanzibar. Snorkeling, plongée bouteille, kitesurf, croisières en dhow traditionnel ou sorties en paddle : il y a de quoi faire.
Plongée et snorkeling: Les fonds marins de Zanzibar sont réputés dans le monde entier. Que tu sois débutant ou plongeur confirmé, tu peux explorer des spots exceptionnels, comme Mnemba Atoll (au nord-est), où l’on croise souvent tortues, poissons tropicaux et parfois même des dauphins et petits requins de récif (inoffensifs).
On recommande chaudement le club Dive Point Zanzibar, intégré directement au Sunshine Marine Lodge (là où se déroule notre mariage). Que vous soyez débutant·e ou déjà certifié·e, l’équipe est top, les spots sont superbes, et le matériel est inclus. Voir l’article complet sur la plongée et les certifications avec Dive Point
Kitesurf : Les amateurs de glisse seront comblés à Paje, véritable haut-lieu du kitesurf. Les conditions y sont idéales : vent régulier, eau peu profonde et ambiance sportive mais décontractée. Plusieurs écoles proposent des initiations ou des stages intensifs.
À propos des dauphins…
C’est une activité qui fait beaucoup parler, et on préfère être honnêtes avec vous. Beaucoup d’opérateurs traquent littéralement les dauphins en bateau à moteur pour permettre aux touristes de “nager avec eux”. Résultat : des dizaines de bateaux les encerclent, les animaux sont stressés, et l’expérience est souvent bien loin des brochures idylliques.
Nous, on ne l’a pas fait. Et on ne le recommande donc pas, sauf si vous trouvez un opérateur certifié respectueux des animaux
Découvrir l’histoire à Stone Town
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Stone Town est le cœur historique de Zanzibar. Entre ruelles étroites, portes sculptées, marchés d’épices et maisons aux balcons en bois, c’est une plongée dans un passé riche mêlant influences arabes, swahilies, indiennes et européennes.
Visiter Prison Island et ses tortues géantes
À quelques minutes de Stone Town en bateau, l’île de Changuu — plus connue sous le nom de Prison Island — abrite une colonie de tortues géantes d’Aldabra, certaines âgées de plus de 150 ans. On peut s’y promener, nourrir les tortues, faire un peu de snorkeling ou profiter d’un moment calme sur la plage.
On ne l’a pas fait nous-mêmes, donc difficile de juger de l’expérience sur place. Les avis sont partagés : certains adorent, d’autres trouvent que ça manque un peu d’authenticité.
Explorer la forêt de Jozani et observer les colobes rouges
Située au sud-est de l’île, la forêt de Jozani est la dernière grande zone boisée indigène de Zanzibar. On y trouve une faune et une flore préservées, dont les célèbres colobes rouges, des singes endémiques et protégés. C’est une balade facile et accessible, souvent accompagnée d’un guide local.
Là encore, on n’a pas testé, mais c’est souvent recommandé pour ceux qui veulent varier un peu des plages. Idéal si vous aimez la nature et les animaux.
Safari Blue : une journée en mer inoubliable
L’excursion Safari Blue est l’une des activités les plus populaires. À bord d’un boutre traditionnel, tu pars pour une journée d’aventure : snorkeling dans des eaux cristallines, baignade dans des lagons bleus, déjeuner les pieds dans le sable, visite de bancs de sable éphémères…
On ne l’a pas fait, donc pas d’avis personnel à vous partager. On sait que l’expérience peut varier selon l’opérateur : certains organisent ça en mode petit comité, d’autres partent avec 10 bateaux en même temps… à creuser selon vos attentes.
Visiter une ferme aux épices
Zanzibar est surnommée l’île aux épices. Une visite dans une ferme locale permet de découvrir les secrets de la culture du clou de girofle, de la cannelle, de la vanille ou encore du gingembre. L’expérience est sensorielle, ludique, et idéale pour mieux comprendre l’âme de l’île.
Marcher sur les plages les plus belles de Zanzibar
Même si l’article est dédié aux alternatives à la plage… on ne pouvait pas ne pas les mentionner ! Voici quelques-unes des plus belles plages de l’île :
- Nungwi : baignade facile toute la journée, couchers de soleil magnifiques.
- Kendwa : plage paisible, chic et sans marée extrême.
- Paje : kitesurf, ambiance bohème et longue plage de sable blanc.
- Matemwe : sauvage et authentique, parfaite pour se ressourcer.
- Michamvi & Bwejuu : plages plus isolées et romantiques.
C’est une réalité qu’il vaut mieux anticiper : sur certaines plages (surtout Paje, Nungwi ou Kendwa), vous croiserez probablement des “beach boys” très insistants. Ils veulent vous vendre des excursions, du change, des souvenirs… Ils ne sont pas dangereux, mais peuvent être vraiment collants, parfois jusqu’à vous suivre plusieurs minutes à pied.
Nos conseils :
- Ne donnez pas votre prénom ni votre numéro.
- Un simple “no thank you” ou « Asante » poli, ferme, et sans contact visuel fonctionne souvent mieux que l’ignorance.
Bonus : Sunset en dhow
Un moment magique : embarquer en fin de journée sur un dhow traditionnel (bateau en bois) pour un coucher de soleil sur l’océan Indien. Certaines excursions incluent musique live, boissons ou petites douceurs locales.
